Coupe du Monde U17 : la finale Portugal-Autriche, récit d'un soir épique

Il y a des finales qu'on garde en tête longtemps après le coup de sifflet. Celle de la Coupe du Monde U17 entre le Portugal et l'Autriche en fait partie. Match disputé en Europe centrale lors de l'édition 2019, scénario tendu, retournements en deuxième période, prolongation, et au bout des cent vingt minutes une victoire portugaise 2-1 qui a relancé une génération entière. On revient sur ce qui s'est joué ce soir-là, sur les parcours des deux finalistes, et sur ce que cette finale a laissé dans le football européen des moins de 17 ans.

🛤️ Deux parcours différents, une même montée en puissance

Le Portugal arrivait en finale avec une réputation déjà établie. Centre de formation reconnu, génération biberonnée au Benfica, au Sporting et au FC Porto, les Lusitaniens avaient déroulé en poules sans trembler. Le quart contre la Corée du Sud avait été plus exigeant, mais l'équipe avait passé la demie en patron. Tiago Dantas portait le milieu de terrain avec une maturité de joueur de Ligue Europa, et le bloc défensif n'avait encaissé que quelques buts sur l'ensemble du tournoi. Pour suivre l'histoire complète de la Coupe du Monde U17 et son format, on en a fait un dossier dédié.

L'Autriche, elle, faisait office d'invitée surprise. Pas une nation traditionnelle du foot jeune, encore moins une nation à finale mondiale. Mais ce groupe avait quelque chose : du caractère, une organisation collective qui rappelait la rigueur germanique, et un attaquant capable de gagner un match à lui seul. Yusuf Demir, alors prêté entre l'Austria Vienne et un futur grand club, distribuait des actions à la chaîne. La demi-finale autrichienne contre une équipe sud-américaine reste l'un des matchs les plus indécis du tournoi.

⚽ Le scénario du match : trois actes

Premier acte, prudence générale. Pas de buts à la pause. Les deux sélectionneurs se regardent, attendent, ne veulent pas se découvrir trop tôt. L'Autriche a la première vraie occasion, mais le tir passe à côté. Le Portugal ajuste son pressing en sortant des vestiaires.

Deuxième acte, l'ouverture du score portugaise tombe vers l'heure de jeu. Combinaison classique, centre rentrant, finition au point de penalty. L'Autriche réagit dans la foulée par Demir, sur un coup franc placé qui finit dans la lucarne. 1-1, le temps réglementaire se termine sans qu'aucune des deux équipes ne trouve la faille.

Troisième acte, prolongation. C'est là que l'expérience accumulée par la sélection portugaise tout au long du tournoi a fait la différence. Une accélération sur le côté droit, une remise de la tête, un piqué au-dessus du gardien. 2-1. Les vingt dernières minutes ont été tendues, longues, presque interminables, mais le Portugal a tenu. Coup de sifflet final, libération.

🌟 Les joueurs marquants de la finale

Deux noms ressortent. Tiago Dantas, milieu de terrain portugais, a tenu le tempo de son équipe pendant cent vingt minutes. Son volume de jeu, sa précision sur les passes longues et sa capacité à casser des lignes ont rappelé ses anciens de Benfica. Plus tard, il sera prêté en Bundesliga puis en Serie A. Yusuf Demir, ailier autrichien, a marqué et créé deux autres occasions. Suite à cette finale, il a été suivi par plusieurs grands clubs européens, dont le Barça (où il fera une pige).

Côté Portugal, on retient aussi le gardien, auteur d'une parade décisive sur la dernière action autrichienne avant la prolongation. Côté Autriche, le défenseur central capitaine a tenu sa ligne avec un sang-froid surprenant pour son âge.

🏆 Tableau des finales récentes

Pour une lecture exhaustive de toutes les éditions depuis 1985, on a publié un palmarès complet des finales U17 avec les anciens joueurs devenus pros. C'est utile pour mettre la finale Portugal-Autriche en perspective : on y voit que le Brésil et le Nigeria dominent l'histoire de la compétition, le Portugal entrant tardivement dans la cour des grands.

📺 Comment cette finale a été diffusée

À l'époque, la Coupe du Monde U17 n'avait pas la même visibilité TV qu'aujourd'hui. La FIFA a depuis lancé son service FIFA+ qui diffuse gratuitement les compétitions jeunes. On a fait un Q&A dédié sur la diffusion gratuite de la Coupe du Monde U17 via FIFA+, valable pour les éditions récentes. Pour les autres compétitions, le guide streaming sport en France recense les diffuseurs en France.

🌍 L'héritage de cette finale

Plusieurs choses sont à retenir de cette finale. D'abord, elle a prouvé que les nations européennes "intermédiaires" (Autriche, Pays-Bas, Belgique sur d'autres éditions) peuvent rivaliser à ce niveau, ce qui n'était pas évident avant 2017. Ensuite, elle a accéléré la carrière des deux joueurs phares : Demir est passé pro l'année suivante, Dantas a obtenu des temps de jeu en équipe première au Benfica.

Enfin, elle a alimenté un débat récurrent en formation : faut-il viser le résultat à 17 ans (en jouant un foot très organisé, presque comme des pros) ou favoriser l'expression individuelle ? Le Portugal a remporté cette finale en mêlant les deux. C'est probablement la leçon principale, et elle se retrouve aujourd'hui dans les méthodes des centres de formation lusitaniens et néerlandais.